La
misión Kepler de la NASA ha descubierto varios planetas orbitando dos soles. Este
sistema, conocido como sistema planetario circumbinario, se encuentra a 4.900
años luz de la Tierra en la constelación del Cisne.
Este
descubrimiento demuestra que más de un planeta puede formarse y evolucionar en
el reino de estrés de una estrella binaria y demuestra la diversidad de sistemas
planetarios en nuestra galaxia.
Los
astrónomos detectaron dos planetas en el sistema Kepler-47, un par de estrellas
que orbitan entre sí y que eclipsan cada 7,5 días desde nuestro punto de vista
en la Tierra. Una estrella es similar al Sol en tamaño. La segunda estrella es
diminuta, midiendo sólo un tercio del tamaño del sol.
El
planeta interior, Kepler-47b, orbita alrededor del par de estrellas en menos de
50 días.
Aunque no se puede ver directamente, se piensa que es un mundo sofocante, donde
la destrucción de metano en su super-calentada atmósfera podría dar lugar a una
densa niebla en el planeta. Con un radio tres veces menor a la Tierra,
Kepler-47b es el planeta más pequeño conocido en tránsito circumbinario.
El
planeta exterior, Kepler-47c, orbita a su par anfitrión cada 303 días, colocándolo en la
denominada "zona habitable", el agua líquida podría existir en la
superficie de un planeta. Aunque no es un mundo hospitalario para la vida,
Kepler-47c se piensa que es un gigante gaseoso ligeramente más grande que
Neptuno, donde podría existir una atmósfera de gruesas y brillantes nubes de
vapor de agua.
A
diferencia de nuestro Sol, muchas estrellas son parte de sistemas estelares
múltiples en el que dos o más estrellas orbitan entre sí. La principal misión de
Kepler en el Centro Ames de la NASA en Moffett Field, California, es la
búsqueda de planetas habitables y hemos encontrado más oportunidades para que
exista la vida.
Para
buscar planetas en tránsito, el equipo de investigación utilizó los datos del
telescopio espacial Kepler, que mide caídas en el brillo de más de 150.000
estrellas.
Kepler-47
es un descubrimiento increíble", dijo Greg Laughlin, profesor de
Astrofísica y Ciencias Planetarias en la Universidad de California en Santa
Cruz. Vamos a continuar la investigación para tratar de mejorar nuestra
comprensión de cómo los planetas se forman en discos circumbinarios.
Ames
gestiona el desarrollo de Kepler y las operaciones de la misión y el análisis
de datos científicos. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
Pasadena, California, dirigió el desarrollo de la misión Kepler.
Ball Aerospace &
Technologies Corp. en Boulder, Colorado, desarrolló el sistema de vuelo de
Kepler y apoya las operaciones de la misión en el Laboratorio de Física
Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
